Etter å ha sett hvor populær gratisutgaven av Visual Studio 2005 var, har Microsoft bestemt seg for å fortsette å gi ut gratisutgaver av Visual Studio. Gratisutgaven har endel funksjoner som mangler, og er ment å passe for hobby-programmering eller studenter. Programpakken består av Visual Basic Express, Visual C++ Express, og Visual C# Express, som er IDE'er (Intergrated Development Enviroment) for programmeringsspråkene Basic, C++ og C#. I tillegg har du Visual Web Developer Express som er et program for deg som ønsker å sette opp din egen internett-server. Og til sist har vi SQL Server Express for deg som ønsker å sette opp en Microsoft SQL Server.
Når du installerer Microsoft Visual Studio 2008 Express Edition, laster du først ned en liten installer-fil herifra. Deretter vil denne laste ned hele programmet fra Microsoft, slik at du kan være sikker på at du alltid får den siste utgaven.
Programmene lastes ned enkeltvis, og finnes kun til Windows XP eller Vista.